Dental Bauer moderniza la conectividad de sus centros con la tecnología SD-WAN de A1 Digital

Desde 1947, Dental Bauer ha suministrado a dentistas y técnicos dentales consumibles, equipamiento para consultas y servicios técnicos de un único proveedor, pasando de ser una empresa familiar regional a convertirse en uno de los principales mayoristas dentales del mundo germanoparlante. Este crecimiento fue posible gracias a varias adquisiciones estratégicas. En la actualidad, la empresa forma parte de la cartera de la firma de capital riesgo Aurelius y cuenta con más de 650 empleados repartidos en aproximadamente 40 sedes en Alemania, así como en Austria, Suiza y los Países Bajos.

El modelo de negocio de Dental Bauer se basa en tres pilares que se complementan entre sí. Su núcleo es la venta de materiales y pequeños equipos como proveedor de gama completa con más de 100 000 artículos, que pueden pedirse a través de una tienda en línea o por teléfono. El segundo pilar es la división de equipamiento, en la que Dental Bauer suministra, instala y se encarga del mantenimiento a largo plazo de sillones dentales, equipos de rayos X y mobiliario para consultas. El tercer pilar es el equipo técnico de servicio a domicilio, formado por unos 200 técnicos que reparan y mantienen los equipos directamente en las consultas.

El reto

Dental Bauer tiene una estructura descentralizada: muchas de sus sedes son pequeñas y, a menudo, cuentan con una plantilla reducida. Los servidores y los sistemas centrales, como el sistema SAP y la centralita telefónica, son gestionados por un proveedor de servicios externo como servicio gestionado. Durante mucho tiempo, las sedes estuvieron conectadas a través de una red MPLS de Vodafone.

Cuando Mario Spänhoff, jefe del equipo de infraestructura informática de Dental Bauer, asumió la responsabilidad de la infraestructura informática a mediados de 2022, se encontró con una situación que ya había vivido en anteriores empresas. El servicio de red MPLS era crónicamente poco fiable: el proveedor recurría a subcontratistas sin un control de calidad adecuado, era casi imposible localizar los fallos e incluso los cambios de configuración más sencillos requerían una coordinación que llevaba mucho tiempo, sin garantía alguna de que, al final, se implementaran correctamente. Por otra parte, los costes eran elevados y el ancho de banda era bajo, especialmente en las sedes internacionales.

Detrás de estos problemas había algo más que un proveedor con un rendimiento deficiente. La tecnología MPLS presenta debilidades estructurales inherentes: el cliente está completamente atado a su proveedor, tiene poca transparencia en cuanto al tráfico y la priorización, y no puede cambiar de línea ni añadir otras de forma flexible. Para una empresa cuyas sedes dependen a diario de conexiones estables con los sistemas centrales, esta no era una solución viable.

En busca de una nueva solución

Para Spänhoff, el objetivo estaba claro: mayor visibilidad de la red, mejor servicio, mayores anchos de banda e independencia del proveedor de líneas. Además, quería contratar la red como un servicio gestionado, ya que Dental Bauer no cuenta ni con el personal ni con la capacidad técnica para gestionar por sí sola una red tan extensa y distribuida. De su etapa en su anterior empresa, Spänhoff ya conocía el concepto de red de área amplia definida por software (SD-WAN), que desacopla el control de la red de la línea física y permite al cliente utilizar cualquier conexión a Internet como infraestructura subyacente. Dental Bauer solicitó presupuestos a varios proveedores y evaluó las opciones utilizando un conjunto estructurado de criterios.

En el transcurso de las negociaciones, A1 Digital se impuso como la opción ganadora. La solución basada en Arista Velocloud resultaba técnicamente más atractiva, el consultor de A1 estaba mejor informado y el equipo de ventas cumplió de forma fiable y íntegra con sus promesas. A esto se sumaba una ventaja económica y un aspecto que solo se reveló como un factor de decisión igualmente importante durante las negociaciones: A1 Digital era el único proveedor de entre los evaluados capaz de ofrecer una solución VPN moderna con exactamente las características deseadas como parte del paquete global, sustituyendo así por completo el sistema existente, ya obsoleto. Tras una prueba de concepto satisfactoria en cinco sedes, Dental Bauer decidió proceder a una implantación completa.

SD-WAN y Smart VPN en uso

El plan de implantación se basó en los contratos vigentes con Vodafone, que tenían condiciones diferentes según la sede. A día de hoy, se han migrado más de 30 sedes. El mayor reto no fue la tecnología, sino garantizar conexiones a Internet adecuadas. La cobertura de banda ancha en Alemania es desigual y, dado que Dental Bauer es inquilino en la mayoría de sus sedes, los propietarios, los electricistas y los obstáculos estructurales aumentaron la complejidad del proyecto.

Este es otro ámbito en el que la SD-WAN demuestra sus puntos fuertes: la solución no está vinculada a un proveedor de servicios específico. Si los principales proveedores no pueden ofrecer condiciones competitivas, Dental Bauer recurre a alternativas locales. En muchas ciudades, las empresas municipales de servicios públicos ofrecen conexiones de fibra óptica a una fracción de los costes anteriores del MPLS, con anchos de banda que eran inimaginables hace tan solo unos años. En las sedes sin una conectividad de línea fija adecuada, el LTE/5G sirve como infraestructura subyacente principal o complementaria.

A1 Digital, junto con su subcontratista TechBull, se encarga de las operaciones diarias y del soporte técnico. Lo que Spänhoff valora especialmente de este acuerdo es que no dispone de una vista simplificada de los parámetros de la red, sino de la misma interfaz que utilizan TechBull y A1 Digital, combinada con reuniones mensuales de servicio para una comunicación directa.

Además de la SD-WAN, Dental Bauer implementó una segunda solución con A1 Digital: Smart VPN, una solución basada en Microsoft Always-On VPN, cuyos servidores se gestionan en la nube de Exoscale. Anteriormente, los empleados solo se conectaban a la red de la empresa cuando deseaban acceder a ella de forma activa, lo que significaba que los ordenadores no recibían actualizaciones y no podían incluirse en el inventario. Smart VPN establece automáticamente la conexión en cuanto un dispositivo de la empresa se conecta a Internet, incluso antes de que el usuario inicie sesión. La autenticación basada en certificados garantiza que solo se conceda acceso a los dispositivos de la empresa, lo que simplifica la gestión de TI, asegura un seguimiento completo del inventario y proporciona una ventaja tangible en materia de seguridad.

Resultados que dan sus frutos

Los resultados del cambio a la SD-WAN de A1 Digital son evidentes. El ancho de banda ha aumentado en todas las sedes, la estabilidad de la red ha mejorado y, por primera vez, el equipo de TI tiene una visibilidad total de lo que ocurre en la red. Lo que antes requería un complejo esfuerzo de coordinación en el que intervenían múltiples niveles de subcontratistas, ahora puede resolverse a través de la plataforma compartida o de una breve reunión de servicio.

El panorama es igual de claro en lo que respecta a los costes. La evaluación definitiva solo podrá realizarse una vez finalizada la implantación en 2028, ya que, hasta entonces, la última sede seguirá conectada a través de MPLS debido a los contratos vigentes con Vodafone. Lo que Spänhoff ya puede afirmar hoy es que se garantizan un ahorro de al menos el 30 %, acompañado de una mejora cuantificable de la calidad. En el mejor de los casos, el ahorro final podría alcanzar hasta el 50 %. Mario Spänhoff resume los resultados de los últimos dos años en una sola frase: «El cambio a la SD-WAN de A1 Digital es una de las mejores decisiones técnicas que Dental Bauer ha tomado en los últimos años».

Perspectivas

Para cuando finalice la implantación en 2028, Dental Bauer habrá migrado por completo toda su red de centros a SD-WAN. A medio plazo, la empresa está evaluando si las arquitecturas de confianza cero pueden complementar parte de su infraestructura de red actual una vez que todas las aplicaciones relevantes se gestionen exclusivamente en la nube. Hasta entonces, Dental Bauer y A1 Digital seguirán colaborando para garantizar la mejor calidad de conexión posible al precio más rentable también en las sedes restantes.